OMÁN

Moderno, sin turistas y seguro

Es la ventana perfecta para los que quieran conocer el mundo árabe sin sobresaltos. Nada de fundamentalismos ni guerras santas. Aquí conviven antiguas tradiciones con los últimos adelantos tecnológicos. Y la hospitalidad con el visitante es proverbial. Puedes recorrerlo con toda tranquilidad.

Antes de viajar a Omán

Cómo llegar y moverse:

Desde España solo existen vuelos directos de Madrid a Muscat, con varias compañías, entre las que destacan Iberia, Lufthansa y Emirates. Si pulsas en el banner puedes buscar las mejores ofertas disponibles de cada momento:

Para conducir, el carnet de conducir español es válido, aunque se recomienda llevar el permiso de conducir internacional para evitar problemas debido al idioma.

Gastronomía:

La cocina de Omán no es de las más surtidas de Oriente Medio pero aún así, gracias a las influencias indias y pakistaníes, cuenta con excelentes platos. Sus ingredientes principales son el pescado, el pollo y el arroz. Los dátiles y el té son de lo mejor que puedes probar. Las tortas de harina (rukhal) son imprescindibles en la mesa.

Comer en los puestos de la calle es barato, además de una experiencia ya que se come con las manos. Si prefieres ir de restaurante, pide shuwa, carne que se cocina en un agujero hecho en el suelo.

Muscat, el sueño dorado del sultán

La capital es la puerta de entrada y salida del Sultanato. Aquí se encuentra el principal aeropuerto del país y aquí están situadas la inmensa mayoría de las embajadas extranjeras. Muscat es una capital dividida en 6 distritos o wilayat: Muttrah, Bawshar, Seeb, Al Amrat, Mascate y Qurayyat, donde  junto a la población omaní conviven en armonía numerosos emigrantes indios y pakistaníes.

Muscat tiene tiendas y hoteles, y admirarás el Palacio del Sultán y el puerto original de la ciudad, flanqueado por los fuertes Jalali y Mirani, construidos por los portugueses en el siglo XVI. Fíjate en las paredes de roca que hay a ambos lados del puerto: sobre ellas encontrarás escritos los nombres de los barcos que durante décadas llegaron a estas costas.

Mutrah es la parte más antigua de la ciudad y donde se celebra uno de los mercados de pescado más auténticos que verás en Omán. Aquí podrás comprar, aparte de pescado, todo tipo de verduras, frutas y los típicos samack, unas bolsitas de pescaditos secos. Muy cerca se encuentra La Corniche, el paseo marítimo de la ciudad, rodeado de casas antiguas y flanqueado por el fuerte Muttrah. Ver una puesta de sol en La Corniche al mismo tiempo que escuchas la llamada a la oración desde la cercana mezquita Margat es una experiencia que no olvidarás fácilmente. Si buscas animación, el souq (mercado) de Mutrah, la zona de tiendas de la ciudad, es el mejor lugar para que algo de adrenalina vuelva a correr por tus venas. Está situado a espaldas de La Corniche y, e bastante entretenido.

Sin embargo, la verdadera animación la encontrarás en el mercado de los viernes (no olvides que para los musulmanes es día de fiesta) de Ruwi, la parte moderna de la ciudad. Aquí se venden desde cepillos de dientes hasta anillos de oro. También hay oficinas de cambio.

Si quieres recorrer los lugares que inspiraron las aventuras de Simbad deberás salir de la capital por la costa en dirección al pueblo llamado Sur. Tienes dos opciones: seguir la aburrida y moderna autopista, bien señalizada y con varios carriles por dirección o tomar la llamada carretera de la costa, un camino de piedras y tierra que te llevará, a pocos metros del mar, por pueblecitos de pescadores y calas vírgenes. Una decisión inteligente sería ir por la carretera de la costa y volver por la autopista. Necesitarás para ello un vehículo 4×4 y tardarás 5 horas en recorrer los 200 km que separan la capital de este pueblo, pero el recorrido vale la pena.

Una vez en Sur, dirígete a su puerto donde verás los legendarios dhows, navíos que aquí se hacen a mano desde hace cientos de años. Si quieres ver cómo los construyen, acércate al astillero que hay junto al puerto. Más adelante podrás ver un dhow de 100 toneladas construido en 1930 y que cubría la ruta a Mombasa. Siguiendo el hilo de la historia, a 25 km de Sur está Qalahat, antigua capital del reino de Hurmoz mencionada por viajeros como Marco Polo y Ibn Batuta., y donde todavía quedan los restos de la tumba de Miriam (la Virgen María para los cristianos).

Una excursión por el desierto

Si aprovechas la legendaria hospitalidad de los beduinos podrás conocer una de las partes más fascinantes de Omán, Wahiba Sands, un océano de arena de más de 10.000 km2 donde todavía viven beduinos. La mejor forma de llegar hasta aquí es a través de las pistas que salen de la carretera de Muscat a Sur, entre Al Minitrib y Al Qabil. Aunque el Gobierno mantiene subvencionados a los últimos representantes de esta raza milenaria, debes saber que su espíritu comercial permanece arraigado y que aprovecharán tu visita, tras ofrecerte dátiles y café, para venderte todo tipo de baratijas. Si quieres fotografiarles también tendrás que dar un pequeño donativo. Aceptado este singular peaje, la magia del lugar y de esta gente se meterá en tu corazón.

Dónde dormir

Dónde comer

Qué hacer en Mascate

Nizwa, tradicional y subyugante

En un país donde los monumentos y las grandes construcciones escasean, llegar a Nizwa es como encontrar un oasis en medio del desierto. Todo lo que has echado de menos en las otras grande ciudades de Omán lo encontrarás aquí. La que fuera antigua capital del Sultanato y feudo del conservadurismo más cerrado, se ha adaptado a los tiempos modernos a una velocidad mayor si cabe que el resto del país. Con ello, Nizwa mantiene sus costumbres lo que la ha convertido en uno de los destinos turísticos más importantes del país. No tendrás que andar mucho para encontrar su centro de actividad.

Una fortaleza, un souq y una mezquita resumen la esencia de la vida de Nizwa. La fortaleza es el mayor lugar para tener una perspectiva aérea de las callejuelas del mercado y de las montañas que lo rodean. Sube a sus almenas y contempla la cúpula azul en forma de cebolla de la vecina mezquita. Este monumento es un claro ejemplo de lo que el petróleo ha hecho por este país. Después de la fortaleza, piérdete por las calles laterales del souq hasta llegar a la plaza circular donde todos los viernes se celebra el mercado de cabras, sin duda un espectáculo inigualable. Dinero y animales se intercambian sin pausa.

Siéntate y contempla como negocian en Arabia, merece la pena. Justo al lado del mercado de cabras encontrarás otro de los atractivos de la ciudad: su mercado de dátiles. Cientos de sacos apilados en almacenes de techos enormes y ventiladores de aspas configuran un escenario difícil de olvidar. No lo dudes, llévate unos cuantos dátiles a casa, son deliciosos.

Al caer la tarde, acércate a los cafetines situados frente a la fortaleza. Aunque suelen estar llenos de turistas no encontrarás un sitio mejor para tomar desde un té hasta un suculento kebab.

A 25 kilómetros de Nizwa se encuentra uno de los tesoros mejor guardados del Sultanato: las montañas de Al Akbhar, el punto más alto de toda la Península Arábiga y, durante años, lugar de entrenamiento del ejército omaní. Hoy, se permite la entrada a visitantes y es uno de los lugares imprescindibles.

Para llegar aquí deberás conseguir primero una autorización oficial y, después, cruzar un control militar. Una vez superados estos inconvenientes empezará lo difícil. La única manera de subir hasta Al Akbhar es en 4×4, por lo que tendrás que alquilar uno; después, ármate de paciencia porque la carretera serpentea desfiladeros que cortan la respiración. Una vez arriba, el espectáculo es realmente grandioso. En estas montañas podrás visitar pueblecitos como Saiq, Al Shrijah y Bani Habib. Estás en la Arabia más profunda por lo que deberás ser respetuoso con sus habitantes, en especial las mujeres.  Antes de hacer fotos, es conveniente pedir permiso, aunque probablemente no llegues a tener la oportunidad porque saldrán corriendo nada más verte.

La montaña tiene un microclima especial que permite el cultivo  de árboles frutales, en especial de granados y manzanos. Aquí también se destila un perfume de agua de rosas muy apreciado. Para presenciar su fabricación tendrás que ir en primavera.

Fortalezas

Su situación estratégica, a la puertas del Golfo Pérsico, ha hecho que Omán sea durante siglos punto de mira de muchas potencias. Ésta es la razón por la que hay tantas fortalezas. Muy interesantes son los fuertes de Jalali y Mirani, en Muscat, que también son instalaciones militares. No se pueden visitar pero dejan hacer fotos. Los más impresionantes son Jabrin y Bahla, cerca de Nizwa.

Dónde dormir

Dónde comer

Si te has quedado con ganas de saber más, estos videos te ayudarán a conocer un poquito más de Omán: